Thomas Malthus

Thomas Robert Malthus fue un clérigo anglicano, economista y matemático inglés, reconocido como el fundador de la demografía por su formulación sobre los límites del crecimiento poblacional. Su obra más célebre, El ensayo sobre el principio de la población (1798 y ediciones posteriores), sostiene que la población tiende a crecer en progresión geométrica mientras que los medios de subsistencia aumentan sólo en progresión aritmética, creando un desajuste que sólo puede ser contenido por obstáculos naturales o por controles preventivos y morales, como el retraso del matrimonio y la limitación de los nacimientos.

Graduado en Jesus College (Cambridge) y nombrado profesor en la East India Company College, Malthus aplicó la observación empírica y los debates filosóficos de su época para elaborar modelos sobre el matrimonio, los costes de mantenimiento y el comportamiento reproductivo, incorporando cuestiones económicas en análisis sociales y morales. Su visión influyó en los economistas clásicos y aportó insumos teóricos que dialogaron con las ideas evolucionistas de Darwin y Wallace.

Aunque sus conclusiones han sido objeto de críticas y de inspiraciones posteriores —como las corrientes neomalthusianas y ecomalthusianas—, su legado permanece central para los estudios demográficos y para la reflexión sobre recursos, desarrollo y políticas poblacionales.